Whitehorse, Yukon
En partant au Yukon en plein hiver, j’avais la ferme intention de m’essayer au chien de traîneaux, une pratique hivernale bien connue du Grand Nord canadien. Pendant cinq jours, j’ai eu l’occasion de parcourir les alentours de Whitehorse avec mon attelage composé de cinq chiens.
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Le rituel de l’attelage
Tous les matins, les mêmes gestes se répètent. Après un petit déjeuner costaud, je rejoins le chenil, un vaste lieu dans la forêt sans barrières où les chiens ont chacun leur niche. Une caresse, un bonjour et on emmène chaque chien à la ligne. Au début, je suis un peu timide et je ne prends qu’un chien à la fois. Finalement, au bout de deux jours, je suis capable de prendre deux chiens avec moi comme une vrai musher.
Je récupère les harnais où sont inscrits le nom de mes chiens. Chacun le sien, le harnais est comme une combinaison sur mesure pour l’animal. Délicatement, je leur mets le harnais et j’accompagne toujours ce rituel avec une caresse et un petit mot doux. J’emmène mon leader, K2, et sa co-équipière, Dixie. Ensuite, viennent les tireurs. Les aboiements se font plus fort. Les chiens le savent, nous partons. Impossible de se parler entre nous tant le vacarme canin est bruyant.
Sky High Wilderness Ranch, sur les bords de Fish Lake
J’ajuste ma lourde veste, mon bonnet et mes gants. Je positionne mes pieds sur le traîneaux ou plutôt sur le frein. Il me faut au moins la force de mes deux jambes pour freiner l’ardeur du départ de mes vaillants chiens. Devant, le guide, Ian, nous lance un signe et nous libérons le crochet qui nous retient au piquet.
Les tours quotidiens à Fish Lake
Pendant les cinq jours de mon séjour en chien de traîneaux, j’ai évolué sur cinq pistes au départ de Fish Lake, un lac situé sur les hauteurs de Whitehorse. Le premier jour, nous effectuons un petit tour du lac où le guide nous indique les quelques gestes à connaître. Ce premier tour n’est pas vraiment le plus impressionnant mais il reste tout de même pour moi exceptionnel. La sensation de glisse et les premiers contacts avec les chiens finissent de me convaincre que j’ai vraiment bien eu raison de venir teste le chien de traîneaux au Yukon.
Ian, un vrai cowboy du Yukon
Par la suite, Ian nous emmène sur les hauteurs de Fish Lake. Sur les pentes raides des montagnes, plus question de laisser travailler les chiens seuls. Il faut descendre des patins et pousser avec eux. On descends, on pousse, on court, on remonte. Sous mon manteau hivernal je commence à avoir sérieusement chaud. Puis après la montée, vient le moment de glisser sur les hauts plateaux où le blanc est seulement entrecoupé de quelques arbustes rabougris. Quelques lagopèdes s’envolent sur notre passage. A l’heure du déjeuner, Ian nous arrête toujours à un endroit plaisant et nous commençons à allumer notre feu dans la neige. On sort une grille et les sandwichs. En attendant qu’ils grillent, on partage un thermos de thé chaud. Immobiles, le froid se rappelle à nous : -15°C pour les journées chaudes, -20°C le plus souvent.
“Pause déjeuner grillade lors d’une sortie
L’après-midi, nous rejoignons le lodge par la forêt et je découvre la joie des descentes. Les chiens démontrent alors toute leur habilité. A plusieurs reprises, je me vois déjà dans les arbres mais mes tireurs évitent toujours les troncs. En descente, j’ai beau gardé un pied sur le frein, ça tire vite. A ce niveau, je ne regrette pas ma pratique du ski et je retrouve mes sensations de glisse alpine. Retour au chenil, le même rituel du matin se répéte à l’envers. Nous donnons à boire au chien, nous les remettons à la ligne, nous enlevons les harnais, nous les raccompagnons à leur niche, une caresse, un petit mot doux.
Le soir après le repas, on les entendra chanter dans la nuit hivernale qui commencera à scintiller d’aurores boréales comme essaiera de prendre en photo.
Si vous souhaitez découvrir cette région, partir plusieurs jours en pleine nature à la tête de votre attelage de chiens de traineaux, Grand Nord Grand Large propose quelques circuits au Yukon et en particulier “l’appel du loup“. Les photos de cet articles sont de © Ann Aït-Touati.
